– Боюсь, о тактике, равно как и о стратегии, вопрос пока не стоит, – честно ответила я. – Задачи у всех разные. Одним надо освоить простейшие маневры, другим – усовершенствовать имеющиеся навыки и поработать в связках, а некоторым – для начала подняться в воздух.

– В самом деле, мадам Хуч! – Великан завозился, огромное кресло натужно заскрипело. – Я их ловлю, мячи-то эти! Сперва дела шли плохо, никак я не поспевал. Только оглянусь, Северус уже набросал во все кольца. А теперь дело пошло-о-о…

20 сентября. Сегодня была на тренировке Хагрида и Снейпа в Запретном лесу. Здесь им никто не мешает, хотя все мы ощущаем безмолвный интерес невидимых обитателей леса. Интерес доброжелательный – сужу по тому, что отбитые Хагридом мячи, улетевшие в чащу, чудесным образом выкатываются обратно на поляну. Снейп клянется, что не имеет к этому отношения, Хагрида я и не спрашиваю.

…Три кольца врыты в землю в рост Хагрида, и расположены ближе друг к другу, чем настоящие квиддичные кольца, иначе наш вратарь не успевал бы отбивать и ловить кваффл. Но он успевает, несмотря на то что бегает по земле, а Снейп атакует с воздуха. Конечно, не так быстро атакует, как мог бы, но все равно подвижность Хагрида меня приятно удивила. Не ожидала, что это огромное существо способно на такую прыть.

– Ну не я, конечно. Я вообще сначала против был, но профессор поклялся, что заколдует кольца, и заколдовал ведь, чтоб мячи сквозь них не пролетали, если я не успею вдруг. Но я это… старался успевать. А сейчас вон что – и Флаффи уже не надо, ловлю!

– А как же собака! – не удержалась я. – Вы меня удивляете, Хагрид! Ну, профессор Снейп в этом отношении безнадежен, не удивлюсь, если он счеты сводит с бедным псом – я слышала, тот его покусал однажды, но вы-то, Хагрид, при вашей любви к животным!

Снейп соскочил с метлы, кваффлы плюхнулись в траву. Как ни была я зла, от меня не ускользнуло, как идет ему зеленый свитер тонкой вязки, делающий его похожим на мальчишку-слизеринца. Особенно издали. Особенно на метле. Особенно рядом с Хагридом.

Я молча смотрела в его раздраженное лицо и думала, что несправедлива к нему. До матча осталось меньше трех недель, а чего мы добились? Поставили под угрозу учебный процесс, дали пищу разговорам во всех четырех гостиных на год вперед, и, еще не став командой, уже ссоримся? Не в тех мы условиях, чтобы портить друг другу нервы.

Одна мысль не давала мне покоя с той самой минуты, как нас оповестили о проклятом матче. Мне показалось, что сейчас удобный момент, чтобы узнать мнение Снейпа по этому поводу. В свитере и с "Нимбусом" в руке он куда доступнее, чем в обычных своих зловещих одеждах. Я называю его Северусом, и ничего, язык поворачивается.

– Если помните, Роланда, на прошлогодний чемпионат смогли попасть далеко не все желающие. В этот раз будут зарезервированы места для всех студентов без исключения. В том числе для бобатонцев. Не думаю, что идея устроить для детей небольшой праздник так уж плоха.

Половина собравшихся жалуется на рассеянность студентов и комментирует обвал штрафных очков на все четыре Дома. Другая половина мрачно разглядывает коллекцию карикатур с изображением хогвартской команды, собранную Филчем в свободное от тренировок время. Почти на всех рисунках фигурирует Флаффи, и это удивительно: кажется, Запретный лес недоступен для студентов?

– Послушайте, коллеги! – восклицает Трелони, прерывая спор. – Мой внутренний голос говорит мне, что временные неудачи нашей команды связаны с тем, что мы пренебрегли одной важной составляющей победы!

– И не надо, достаточно видеть эти ваши гримасы… Дурмштранг наверняка будет в алом. Какой же цвет выберем мы? Высказывайтесь, прошу вас. Профессор Снейп, ваши предпочтения мы знаем. Есть другие предложения?

– Сибилла, Сибилла! – вмешался Дамблдор. – Поверьте, нас всех очень интересует ваше мнение. Вопрос цвета формы крайне важен. Правду сказать, черный цвет традиционен для Хогвартса, и я бы тоже высказался за него.

26 сентября. Форма готова. Сидим в раздевалке в черных свитерах, белых брюках и черных же укороченных мантиях с гербом Хогвартса на левой стороне груди. Может быть, Флер и права. Когда я смотрю на нее или Снейпа, я соглашаюсь – да, чертовски элегантно. Но стоит взглянуть на Флитвика и Хагрида, и меня накрывает волна отчаяния: мы станем посмешищем. Наш позор ляжет на древний Хогвартс несмываемым пятном.

28 сентября. По совету Дамблдора мы привлекли к тренировкам старшекурсников. Поттер и Флер весело перебрасываются маленьким шариком, имитирующим снитч. Мы трое – я, Флитвик и Пинс – с трудом уворачиваемся от пары бладжеров: Снейп показывает Филчу, как правильно бить, и, на мой взгляд, следующую совместную тренировку Поттера и Флер лучше перенести на другую поляну. Не думаю, что загонщики Дурмштранга будут представлять для нас большую угрозу, нежели Снейп в его нынешнем состоянии.

Дамблдор по-прежнему заменяет Флитвика. Ирма Пинс работает только по вечерам. Студенты на седьмом небе: Филч и миссис Норрис не работают вовсе. Мои занятия по полетам у первокурсников ведут капитаны квиддичных команд факультетов. Снейп на днях попытался провести сдвоенный урок по зельям у третьего курса Рэйвенкло и Гриффиндора. К несчастью, мысленно профессор пребывал вдали от котлов – подозреваю, что на поляне, где проходила очередная тренировка нашего ловца. В результате коллекция Филча пополнилась подлинной жемчужиной под названием: "Взрыв в подземелье. Невилл не виноват".

Мой вратарь. Рубеус Хагрид. Неуклюж. Бесстрашен. Полет Хагрида на "Порохе" производит жуткое впечатление, хотя Флер находит его импозантным. Не знаю, поймает ли Хагрид хоть один кваффл, но страху на дурмштрангских охотников нагонит. Очень заинтересовался моим рассказом о том, что хотя вратарю не рекомендуется покидать штрафную площадку, он может все же устремиться вперед, чтобы всех напугать. В специальных способах воздействия не нуждается.

Ирма Пинс. Здесь я спокойна. Слава Мерлину, нерастраченная энергия Ирмы устремилась в благодатное русло, где ее наземные способности умножаются. Она уверена в себе, внимательна и агрессивна. Способ воздействия – напомнить ненароком о существовании задолжников.

Мои загонщики. Аргус Филч. Если преодолеет неизбежный страх новичка и не свалится с метлы в первые пять минут, способен произвести большие разрушения. Когда Филч в воздухе, глаза у него пылают, как у миссис Норрис. Способ воздействия: упоминание имени Пивза.

Мой ловец. Флер Делакур. Как ни парадоксально, для того чтобы стать хорошим ловцом, Флер недоставало Снейпа с его бладжерами. Остервенелая бита нашего загонщика никому не дает расслабляться, а посему пагубное воздействие виилы сведено к нулю. Игроки сосредоточены исключительно на чувстве самосохранения.

2 октября. Пробный матч против команды Хаффлпаффа. Без судьи, при пустых трибунах. Я предупредила хаффлпаффцев, чтобы не слишком усердствовали в самом начале, пока мы не разыгрались. Юнцы даже не пытались скрывать, как приятна им мысль о снисходительном отношении к преподавателям. Хаффлпаффских загонщиков я попросила особенно щадить профессора Флитвика, и Бидли немедленно уточнил:

– За профессора Снейпа можете не беспокоиться, – опрометчиво заявила я, и тут до меня дошла подоплека: – О, надеюсь, вы не опуститесь до недостойной мести вашему преподавателю, мистер Бидли? Мистер Лэсти?

– Не думаю, что игра получится красивой, – сказала я им, – вы понимаете, что только исключительные обстоятельства заставили сесть на метлу мистера Хагрида и мистера Филча. Мы лишь бледная тень той команды, которая достойна защищать честь Хогвартса, но сегодняшняя игра может вдохнуть в нее душу. Вы понимаете это, не так ли?

…Они понимали. Начало игры походило на тренировку. Я заметила даже, что загонщики в желтых мантиях не раз и не два отбивали шальные бладжеры подальше от Флитвика и Пинс, пока два подряд удачных броска Ирмы не положили конец благородству хаффлпаффцев.

Мальчишки разозлились, скорости возросли, я увлеклась перепасовкой с Ирмой и на какое-то время позабыла о своем намерении наблюдать и оценивать игроков. Каюсь, я надолго потеряла из виду Флер, Филча и Флитвика и опомнилась лишь в тот миг, когда Флер вдруг пала с неба.

Она понеслась вниз в платиновом ореоле, и все происходящее отпечаталось в моем сознании как магическая картинка: Снейп, курсирующий поблизости от Флитвика, Филч, буквально преследующий бладжер, багровый от напряжения Хагрид перед нашими кольцами… Когда Флер прянула вниз, я почти не сомневалась, что она поймает снитч, таким стремительным и уверенным было ее движение… Но Бэтти Паркер ринулась наперерез с той же скоростью… и в этот момент Снейп покинул Флитвика. Его внезапный спиралеобразный подъем навстречу ловцам грозил, казалось, жутким столкновением… Я сжалась в ожидании хруста метел, но Снейп взмахнул битой, и иссиня-черный мяч, возникший, казалось, ниоткуда, устремился в Бэтти. Девушка судорожно дернула метлу, уворачиваясь от бладжера, и Флер не медлила. Снейп неуловимым движением убрался с ее пути, и ей оставалось только настигнуть золотистый шарик и сомкнуть пальцы.

Все оживились, заговорили одновременно, и я подумала, что мы никогда еще не были так похожи на своих учеников. В сущности, что мы такое, как не вчерашние студенты – ну, в случае Хагрида и Флитвика позавчерашние, а Филч и вовсе особый случай… Кстати, о Филче…

– Аргус! – сказала я смотрителю, который нервически прижимал к груди урчащую миссис Норрис. – Поскольку профессор Снейп страховал профессора Флитвика, обязанности загонщика легли на вас одного, и вы потрудились самоотверженно!

– Знаете, что мне пришло в голову, когда я наблюдала за вами? – Ладно, пусть это пришло мне в голову только сейчас, какая разница? – Вы хорошо придумали, что летали внизу. Если нам с Ирмой случится уронить кваффл, вашей задачей будет его подхватить и вернуть нам. Вы успеете подлететь – кваффл опускается медленно. Не каждая команда может позволить себе роскошь иметь охотника, целиком посвятившего себя этой задаче.

3 октября. В школе исчезли карикатуры. Хотела оставить себе на память пару-тройку изображений моих ребят из команды, и не нашла! Досадно… Надо будет попросить у Филча.

Чем бы утешиться… А, вот: Флитвик дважды поймал упущенный охотниками кваффл. Один раз умудрился кинуть им в Ирму. Это обнадеживает. В остальном же… Самое скверное, что гриффиндорцы травмировали Снейпа. Пока он бил по одному бладжеру, в плечо ему влетел второй, мы чуть не остались без загонщика. Снейп в ярости, что не успел заметить, кто из гриффиндорцев это сделал. Мальчишки клянутся, что бладжер прилетел сам. Как бы то ни было, левая рука у Снейпа повисла, и до конца матча от него было мало толку.

Мы с Ирмой очень старались – да что там, просто творили чудеса, но при счете 40:30 в нашу пользу Гарри поймал снитч. Не знаю, где были глаза Флер – вероятно, там же, где мои, но мне-то, капитану, простительно беспокоиться за моего загонщика. Поппи Помфри обещает, что к восьмому октября плечо будет в порядке, но завтрашний матч со Слизерином не состоится. Какого зрелища мы лишились по вине глупого мальчишки! Жаль, не судьба Малфою поучиться у своего декана правильной посадке…

5 октября. К Филчу вернулась его коллекция. Увы, она больше не уникальна. Всю школу заполонили десятки копий, и нас осаждают просьбами написать что-нибудь на обороте. Флер и Филч делают это с удовольствием, Хагрид – смущенно, Ирма Пинс – с достоинством, а мы с Флитвиком – с подобающей случаю скромностью. К Снейпу после небольшого инцидента с Колином Криви едва ли еще решатся подойти.

Моя душа переполнена. Дети так готовились! Эти кривобокие фонарики, наколдованные совместными усилиями первокурсников, оглушающие фейерверки в исполнении третьего курса Гриффиндора, изумрудные змейки слизеринцев, ползающие по стенам Большого зала… Хагрид принялся всхлипывать уже на торжественном обеде. Все остальные выглядели взволнованными, и даже суровое сердце Снейпа, похоже, дрогнуло, когда вся школа выкатилась провожать нас к экипажам, а над замком взвилась гигантская светящаяся метла – без сомнения, работы Дамблдора.

…Из багажа у нас с собой были только теплые плащи, форма и миссис Норрис. Каждый нес свою метлу, Хагрид отвечал за корзину с мячами – мы надеялись потренироваться. Да, и Снейп прихватил небольшой, но по виду увесистый кожаный саквояж. Естественно, о содержимом никто не спрашивал.

У небольшой рощицы кареты остановились, мы вышли и отправились на поиски характерного раздвоенного дерева, под которым нас ожидал портал. Наконец Флер углядела и дерево, и темно-зеленую бутылку из-под магглского алкогольного напитка, мы надели плащи, окружили портал и протянули руки.