Disclaimer: Автор данного произведения – Andolyn, оригинал на английском языке лежит на www.fanfiction.net; ну а всем знакомые персонажи, конечно, принадлежат Дж.К. Роулинг. Переводила на русский язык Сова, бессовестно используя переводы названий и имен из Народного перевода Гарри Поттера

Прошла еще пара дней. Эти дни были заполнены встречами с преподавательским составом, во время которых Ари пыталась найти способ объяснить учителям, как работают самолеты, поезда, автомобили и сотовые телефоны. Было решено, что Шумный Шалман – дом, который обитатели деревни Хогсмид считали местом встречи опасных привидений, будет использован для того, чтобы обучать колдунов наиболее практическим аспектам повседневной маггловской жизни. Учить будет Ари, и Дамбльдор попросил ее обставить дом так, чтобы он выглядел как нормальное маггловское жилище, вплоть до электрических лампочек и кондиционеров. До Шалмана можно было добраться по тайному ходу с территории школы так, чтобы другие учителя и ученики – в теории – ничего не заметили.

Упоминание об этом доме, казалось, несколько смутило Блэка, Люпина и Снейпа. Люпин предупредил, что Гарри тоже следует посвятить в тайну, иначе мальчик сделает неправильные выводы, а это может подвергнуть опасности все предприятие. Дамбльдор согласился. У МакГонаголл и Блэка это вызвало приступ гордости за мальчика, и сверх всякой меры раздосадовало Снейпа. Он метнул поверх стола сердитый взгляд и пробормотал себе под нос "Гриффиндорцы!" – это прозвучало как ругательство.

Сама идея использовать Шалман появилась потому, что никакие электрические приспособления на территории школы не работали. Если Ари собиралась научить кого-нибудь из колдунов, скажем, пользоваться электронной почтой, им следовало эту территорию покинуть.

Филча назначили в помощь Ари – убирать и переустраивать дом. Он делал вид, что ему не нравится вся эта затея и связанная с ней тяжелая работа, но у Ари создалось впечатление, что коменданта Хогвартса страшно обрадовала мысль заставить магов работать руками, без магии. Хуч, Помфри, Флитвик, Снейп, МакГонаголл и сам Дамбльдор будут первыми учениками Ари. Ухмыляющаяя Ари объявила волшебникам, что уборка и обустройство Шалмана – без применения магии! – станет для них прекрасным первым уроком. Настроение Филча при этом заявлении ощутимо поднялось. Но Снейп и Хуч тайком переглянулись, и по их взглядам было понятно – затея им не понравилась.

Дамблдор связался с колдуном по имени Уолтер Гейтс, который должен был прибыть в конце недели, чтобы взять у Ари и Гарри интервью о событиях той ночи, когда они бежали из Бузинного проулка. И Гарри, и Ари следовало выработать совместную легенду, в которой не должен был упоминаться учитель зельеделия.

И – последнее по порядку, но не по значению – учителя все-таки вдохновились идеей пригласить своих выпускников в Хогвартс с тем чтобы продемонстрировать им, что обучение в школе полностью безопасно. К несчастью, для Люпина, Хагрида и Ари это означало перспективу стать объектами пристального внимания. Плюс к тому, надо было дождаться, пока соберутся остальные учителя, и вернется Хагрид.

Довольно странная группа отправилась инспектировать Шалман в тот же день после обеда, двигаясь через луг перед замком в сторону леса. Блэк и Ари шли впереди, причем анимаг был в своем двуногом, а не четвероногом обличье, чтобы не пугать миссис Норис. Она и так уже достаточно сильно нервничала из-за Люпина и Блэка. За ними шел Филч со старомодным фонарем в руке, миссис Норрис восседала на его плече, словно это был ее дом родной. Люпин шел рядом и детально рассказывал, в каком состоянии был Шумный Шалман в прежние дни, каким он его помнил. Замыкал шествие Снейп, похожий на безмолвную тень, угрюмый и, очевидно, погруженный в собственные мысли. Похоже, сегодня у него появилась привычка потирать голову, а не левую руку, как раньше.

– Мне говорили, что вы оборотень, да, – Ари очень старалась, чтобы тон ее голоса не изменился. Судя по ее внешнему виду, ей начинало нравиться знакомство со Всевкусными Драже Берти Ботта. Дамбльдор очень любил раздавать их во время совместных занятий. В последний раз, когда она попробовала такое драже, оно оказалось со вкусом шпината.

Мягкие и скромные манеры Люпина создали у нее впечатление, что этот человек не любит быть в центре внимания. У многих застенчивых людей возникают проблемы, когда речь заходит о них самих, и Ари догадывалась, что Люпину все еще сложно примириться с волчьей частью своей натуры. Она не собиралась сыпать ему соль на раны и поднимать шум из-за опасности, которую он мог представлять: казалось, что Люпин прекрасно контролирует себя, даже если сам в этом и сомневается.

– Ну, я быстро превратился из "прелестного щеночка" в подростка-монстра. Мне приходилось держаться подальше от людей, чтобы защитить их от себя. Было решено, что я могу скрывать и свое состояние, и ежемесячные превращения, потому что родители учеников, вероятно, не согласились бы с решением директора принять меня, если бы узнали правду.

– На самом деле, – сказал Блэк, уже более серьезно, – только доказанный факт, что Ремус сражался с Упивающимися Смертью и в человеческой, и в волчьей форме, убедил министерство позволить ему снова преподавать в Хогвартсе.

– И, конечно, есть довольно отвратительное на вкус Волкогонное зелье, которое делает Северус, и которое позволяет мне сохранять здравый рассудок во время превращения. Его зелье позволяет мне сохранять человеческий разум и дает надежду выздоровления многим другим оборотням. Если подобные мне люди получат доступ к этому составу, кто знает, может быть, это бедствие удастся контролировать, а там оно и полностью исчезнет?

– А теперь посмотрите! – Люпин шагнул вперед, а прочие остались на месте. Пока Люпин подходил ближе, дерево не двигалось. Медленно приближаясь к нему, оборотень, казалось, готов был в любой момент отпрыгнуть. Внезапно половина толстых ветвей рванулась к человеку, стараясь вышибить из него дух. Но Люпин ловко отскочил назад и с легкостью избежал смертоносных веток.

– Эта ива была посажена, чтобы охранять лаз, который вы видите между ее корнями. Этот лаз – начало тоннеля, а тоннель ведет в Шумный Шалман. На стволе есть узел, и когда его нажимают – и только когда его нажимают – дерево успокаивается. Я мог бы найти его с закрытыми глазами, я так и делал в те ночи, когда луна была полной, но небо покрыто облаками. Туда я уходил и там оставался, когда превращение в волка и ярость охватывали меня и делали из меня бессмысленное чудовище. Но я был не одинок.

– Видите ли, в недобрые старые дни нашей юности незачем было искать палку. Мистер Петтигрю, четвертый член банды, умел превращаться в крысу, и был достаточно мал, чтобы пробраться под ветвями. Он легко мог добраться до узла.

– В ерунде? – возмущенно спросила Ари, пытаясь сломать растущее напряжение шуткой. – И это говорит человек, который даже не знает, как открыть дверь в машине? Ох, как я собираюсь над вами поработать, дорогие мои… Вам в следующий раз лучше одеться как-то попроще… Там придется вымести немало пыли и паутины, пари держу.

Снейпу не надо было добавлять слова "песик" – оно и так повисло в воздухе. К счастью, прежде чем обстановка еще сильнее накалилась, миссис Норрис тихонько прокралась к подножию ивы, с грациозной легкостью избегая сучьев, и принялась тыкаться в ствол и скрести его когтями. Внезапно сердитое дерево замерло.

– Lumos, – сказал он и вошел в лаз следом за любопытной кошкой. Филч последовал за ними, потом Блэк, за ним – Ари. Снейп опять оказался в тылу. Блэк оглянулся на них через плечо и презрительно усмехнулся:

Ари почувствовала, что на нее перестали обращать внимание, но не была до конца уверена, хорошо это или плохо. Блэк и Снейп затевали перебранку на каждом шагу, к отчаянию Люпина. Филчу, казалось, до этого и дела не было, но иногда Ари улавливала его взгляды и он, казалось, поощрял каждый удачный выпад Снейпа против Блэка. Определенно, Филч не был любителем собак. И еще, казалось, что у него существует какая-то личная причина для недовольства Люпином и Блэком, коренящаяся еще в их школьных годах.

Существование личной причины для недовольства между Блэком и Снейпом не просто казалось – оно бросалось в глаза. Перебранка была довольно пустой, с обеих сторон. Мальчишки, вдали от строгого взгляда директора, говорят друг другу пакости и проверяют, насколько хватит обоюдного терпения. Это раздражало Ари. Даже если бы она не знала каждого из этих людей достаточно хорошо, не знала бы истории, в которой оба участвуют, все равно, она бы ожидала большего от двух взрослых мужчин, которые были братьями по оружию. И, кроме того, все это ворчание и остроумные колкости, которыми обменивались Снейп с Блэком, похоже, причиняли боль Люпину.

Обои со стен были содраны, ковер так заляпан, что невозможно было определить его первоначальный цвет. На полу валялась перевернутая тахта, обивка была порвана, а ее внутренности разбросаны по всей комнате, собирая пыль. Повсюду валяются поломанные стулья, кофейный столик у стены выглядит так, словно его схватили и со всей силы швырнули о стену. Все окна заколочены. Ари чихнула. Люпин осторожно пробирался через весь этот кавардак, пряча палочку обратно в складки мантии. Он подошел к одному из окон и выглянул наружу.

На мебели были видны следы зубов – старые следы. Ари вздрогнула и глубоко посочувствовала мальчику – а теперь мужчине – который был заперт здесь, и которому оставалось только одно занятие – терпеть проклятие одиночества. Оглядываясь вокруг, она начинала понимать степень благодарности Люпина обоим – Блэку и Снейпу.

Ари зажала себе рот ладошкой, чтобы не засмеяться. На голове у Снейпа была пыль, на подбородке – сажа, а на мантии – два белых пятна там, где его колени коснулись пола. Ари-то, по крайней мере, хватило ума надеть свою розовую мантию, которую ей все равно было не жалко, и неважно – переживет ли та испытание сегодняшним осмотром и последующими работами по очистке. Сириус гулял по чердаку и выглядел гораздо хуже, чем Снейп, когда спустился вниз. Люпин занялся заколдовыванием окон, а Филч проводил инвентаризацию работ, которые нужно будет провести в спальнях. Он был единственным, кого не коснулась грязь этого дома. Миссис Норрис уютно устроилась на кровати, свернулась клубком и сделала вид, что спит.

Анимаг, казалось, даже не замечает паутины на своей голове или маленького паучка, который пытался выпутаться из его волос и удрать. Он был одет в какую-то старую мантию, которой несколько лишних пятен уже не могли повредить. Одежда выглядела так, будто он спал в ней в лесу. На коленях и локтях была грязь, спереди – большое пятно, и на подоле – прореха.

– Обычно мне и не приходится. Либо Сириус играет роль Шлярика, либо директор держит их в границах дозволенного. К тому же, Сириус старается контролировать себя, если Гарри поблизости… А Снейп, похоже, выплескивает весь яд, который накапливал месяцами. Не спрашивайте меня, почему он принялся язвить именно сейчас…

– Что ж, – процедил он, – Может, в следующий раз ты и твой дружок немножко поразмыслите, прежде чем совершать свои подвиги, и будете выражаться яснее, вместо того, чтобы следовать тупому гриффиндорскому обыкновению очертя голову бросаться в бой. При этом удивительным образом забывая о важных деталях – например, о том, чтобы вовремя принять лекарство!

Люпин застыл. Если Снейп хоть отдаленно имел в виду то, что, как Ари думала, он имел в виду, то его замечание было совершенно лишним. Пререкаясь с Блэком, он ненароком попал в Люпина, задев обоих противников чем-то, что, видимо, было связано с несчастьем Люпина. И это была очевидная гнусность. Люпин тихо отступил назад, развернулся и покинул сцену без единого слова. Блэк начал двигаться вокруг Снейпа, бледный, слегка сгорбившийся и очевидно демонстрируя желание и готовность заменить аргументы ударами в любую секунду. Ари заколебалась – последовать ли за обиженным оборотнем или встать между двумя противниками.

– Ты, ублюдок! – завопил он, замахнувшись, чтобы ударить Снейпа в челюсть. Но Снейп изящно отклонился от удара и ответил пинком, нацеленным Блэку в пах. Анимаг ушел от удара не так изящно, зато быстро, и его второй удар попал Снейпу в живот. Снейп согнулся пополам, потом развернулся и врезал Блэку обеими руками по почкам, тот завопил, а потом зарычал, когда Снейп пинком сбил его с ног. В ответ анимаг тоже яростно лягнул Снейпа, чуть не сломав ему колено. Снейп свалился на Блэка, и они принялись пинаться, колотить друг друга, таскать за волосы, и орать, как дерущиеся школьники, кубарем катаясь по комнате и молотя друг друга почем зря.

Ари кричала им, чтобы они прекратили, но если ее слова и оказали какое-то воздействие, то только еще больше их разъярили. Она стала оглядываться в поисках ведра, чтобы в буквальном смысле охладить их пыл, плеснув холодной воды, когда увидела в дверном проеме Филча. Тот с весьма довольным видом следил за дракой.

– Вы хотите сказать, что это некий глупый мужской ритуал – по принципу "драка сдружила" – так что ли? Что потом эти два идиота спокойно отправятся в ближайший бар и будут сравнивать, кто кому больше синяков наставил? Бога ради… Они что, не понимают, как это тяжело для Ремуса? Это по-детски!

– Уу! – зарычала Ари, совершенно выведенная из равновесия происходящим, и вошла в гостиную. Разгром в комнате царил полнейший – и гораздо больший, чем раньше. Ари даже не думала, что такое возможно. Оба мужчины переводили дух и злобно смотрели друг на друга с некоторого расстояния. Одежда их была порвана, у Блэка, похоже, набухал великолепный синяк вокруг глаза, а из разбитой нижней губы Снейпа текла кровь.

Опять – и на этот раз торопливо – Ари вошла в подземный ход. За поворотом она увидела мерцающий свет – волшебная палочка Люпина! Она закричала, чтобы он подождал – но он не откликнулся, и Ари пришлось поспешать вслед за ним со всей доступной скоростью, а по пятам за ней следовала миссис Норрис.

Наконец Ари выбралась из лаза под Дракучей Ивой. Очевидно, дерево охраняло лаз только от тех, кто хотел войти, а не выйти, потому что оставалось спокойным. Ари глянула на луг по направлению к школе – но не увидела там оборотня. И все же она была уверена, что он не мог так быстро пересечь открытое пространство.

Тогда он, наверное, отправился искать успокоения в густом лесу, что начинался за ивой. Ари могла это понять – ей и самой хотелось бы прогуляться среди деревьев. Она пошла по тропинке, ведущей туда, и чуть не споткнулась о кошку Филча!

Ари целеустремленно прошла мимо мяукающей и шипящей кошки, а когда обернулась посмотреть, идет ли та следом за ней, то увидела, что миссис Норрис со всех ног мчится назад, в Шумный Шалман. С улыбкой на лице и с фонарем в руке она повернулась и быстро зашагала вперед, напоминая себе не сходить с тропинки, в надежде, что быстрый шаг позволит ей поскорее догнать оборотня.

Image of Professor Severus Snape and Remus Lupin (or—is it Sirius Black?..) was drawn by Nasubionna. Visit her Severus Snape's Shrine!