Disclaimer: Автор данного произведения – Andolyn, оригинал на английском языке лежит на www.fanfiction.net; ну а всем знакомые персонажи, конечно, принадлежат Дж.К. Роулинг. Переводила на русский язык Сова, бессовестно используя переводы названий и имен из Народного перевода Гарри Поттера

Сон не шел. Душевное спокойствие оказалось обманчивым. Гарри задержался чуть дольше, чем все прочие, чтобы рассказать Ари жуткую историю о встрече с гигантскими пауками, которая произошла с ним несколько лет назад. Гарри говорил, не хвастаясь, но его рассказ заставил Ари понять, каким отважным был этот мальчик – и он, и его друг Рон Уизли.

После легкого ужина, принесенного одним из супер-расторопных домовых эльфов, ведьма-фельдшер долго уговаривала Ари принять одно из снейповых зелий. Такое, которое дало бы ей глубокий сон без сновидений. Но Ари отказалась. Она никогда не доверяла успокоительным снотворным средствам – и не собиралась начинать принимать их теперь. Однако, ворочаясь в кровати в большой и пустой палате, она подумала, что, наверно, зелье попробовать стоило – хотя бы на этот раз.

Не страх перед привидениями не давал ей уснуть. И Кровавый Барон, и сэр Николас де Мимси-Порпиньон были предельно галантны, появившись здесь и осведомившись о ее самочувствии. Сэр Николас вскоре исчез, не желая морозить Ари дольше, чем необходимо. А Барон мешкал, не глядя на нее и с серыми пятнами на щеках, которые, видимо, соответствовали смущенному румянцу. Очевидно, он по-прежнему чувствовал себя неловко в присутствии женщины в ночной рубашке.

– Новые времена, моя дорогая. Эти ужасные громадные металлические штуки, в которых летают магглы, часто расшвыривают птиц в воздухе и кромсают их на куски. Иногда бедные ошеломленные создания медлят, прежде чем уйти окончательно, и их можно приручить – это наша версия почтовых сов. Впрочем, наш старинный способ – нанять блуждающий огонек – до сих пор, конечно, действует.

– Люди? Нет, не люди. Мы, привидения, редко путешествуем за пределами замковых стен. За исключением маленькой Миртл, которая довольно хорошо знает озеро и его обитателей, я полагаю. Но территория школы полна существ из потустороннего мира. У нас есть Прачки, живущие подле озера, – не советую вам искать встречи с ними. В лесу обитают нимфы и дриады. Белая Леди бродит в полях… – громкий голос Барона дрогнул, и он отвернулся. Ему удалось даже принять задумчивый тон:

– Но я не могу распоряжаться ни им, ни обстоятельствами. Мы не будем маленькими покорными служителями Хогвартса, уверяю вас, когда я найду способ утрясти ситуацию с учителями, с системой безопасности и – с директором. Когда мы найдем способ! Я обещала вам, Северусу и себе самой, что не оставлю его прятаться в его норе, но придется подождать, хотя бы до тех пор, пока я выйду отсюда!

– Посмотри на меня, дитя! – попросил он умоляюще, мягким голосом, который заставил его казаться маленьким и жалким. – Посмотри на меня и знай, от чего ты должна его уберечь. Пустая оболочка, пойманная в ловушку вечности, чтобы оплакивать незабвенное – то, что могло бы быть. Я отвергал то, что предлагала мне жизнь, а когда опомнился – было уже слишком поздно. Но мою судьбу никто не должен разделить – нет, пока я в силах предотвратить это! Это мое покаяние – не отнимайте у меня этой малости!

И это же было истинной причиной того, что Ари не могла уснуть. Хотя холод Барон унес с собой, страх леденил ее сердце. Наверняка, привидения замка могли узнать одного из себе подобных, даже если он пока что ходил и дышал, а не парил и завывал. У Северуса был шанс – такой, какой Барон упустил некогда, но не хотел позволить упустить Снейпу.

– Так и есть, выгнало! Подземелья не слишком уютны – они только начали прогреваться этим летом, хотя я вполне привык к тамошней постоянной температуре… Но продолжительный визит не слишком дружелюбно настроенного призрака колледжа выкурил таки меня оттуда… Особенно вкупе с угрозой – позволить Пивзу творить что угодно в моих комнатах!

Ари села, широко улыбаясь, подтянув колени под подбородок, и обхватив руками ноги. Снейповы очертания перед ней расплывались, во-первых, потому что не хватало света, а во-вторых, потому что ее очки лежали на столике возле кровати.

Снейп дернул головой, и Ари нашарила на столике очки, чтобы, по крайней мере, видеть выражение его лица. Теперь она разглядела его более отчетливо, и пришлось сделать усилие, чтобы не посмеяться над его глупым костюмом. Хотя, может быть, это снова была обычная колдовская мода. Какая-то тускло-серая ночная рубашка, перехваченная у горла завязкой того же цвета и черный халат с болтающимся поясом. Этот халат ему совершенно не шел, и из-за него он казался еще бледнее в окружающем сумраке. В таком виде Северус казался почему-то очень уязвимым. И, похоже, не слишком счастливым оттого что его разбудили. Он осторожно зевнул, прикрывая рот ладонью, и потер глаза.

Не в силах вынести ненависти к самому себе, звучавшей в его глубоком голосе, Ари воспользовалась единственным доступным ей способом заставить его замолчать. Чуть-чуть повернула лицо и прижалась губами к его губам. Мужчина в ее объятиях колебался одно мгновение, а потом со страстью ответил на ее нежный поцелуй, прижимая ее к себе так, словно она была видением, готовым исчезнуть в любую секунду.

Снейп пристально оглядел приоткрытую дверь в палату, но, очевидно, никого там не обнаружил. Ари же смотрела вниз, прямо в мордочку изящной пятнистой кошки с отметинами вокруг глаз. Вид у нее был довольный, чуть не улыбающийся. Определенно, это не была миссис Норрис. Она исчезла прежде, чем Снейп заметил ее. Колдун пожал плечами, и повернулся к женщине, которую держал в своих объятиях.

Она сонно кивнула. Надо рассказать ему про кошку. В следующий раз. Снейп странно посмотрел на нее, укладывая Ари и целуя ее на прощанье. Ари улыбнулась, она знала, что ее глаза при определенных мыслях – мыслях о следующем разе – могут быть очень выразительными. Колдун взмахнул волшебной палочкой и прошептал то же слово, что когда-то отправило Гарри в страну сновидений. Ари перестала держаться за него и за весь окружающий мир.