"На другом конце этой большой чаши, примерно в двух милях, лежал или, лучше сказать, лепился к крутизне гор некий город. На расстоянии он не производил слишком помпезного впечатления. Там не было мощного, возвышающегося над домами собора, а только пупырышек церковной колокольни, не было доминирующей над пейзажем крепости, не было какого-нибудь великолепного здания. Стены отнюдь не казались неприступными, тут и там дома выпрастывались из-за своих оград, как бы стремясь к ровной поверхности, и придавали этой мягкой картине слегка растрепанный вид. Казалось, этот город слишком часто подвергался захвату и снова высвобождался, он как бы устал оказывать серьезное сопротивление будущим вторжениям – но не по слабости, а по небрежности, или даже из-за ощущения своей силы. Он как будто не желал тщеславиться. Он владел большой ароматной чашей, благоухавшей у его ног, и, казалось, этим довольствовался.

Этот одновременно невзрачный и самоуверенный городок назывался Грасс и вот уже несколько десятилетий считался бесспорной столицей торговли и производства ароматических веществ, парфюмерных товаров, туалетных сортов мыла и масел. Джузеппе Бальдини всегда произносил его название с мечтательным восхищением. Он утверждал, что этот город – Рим ароматов, обетованная страна парфюмеров, и тот, кто не прошел здешней школы, не имеет права на звание парфюмера".

Так увидел этот город в XVIII столетии ужасный герой повести П. Зюскинда "Парфюмер" Жан Гренуй (или по нашему Иван Лягушкин). И точно так же увидел этот город ваш покорный слуга спустя два с половиной столетия. Правда, благодаря современной технике добрался я до него не за полтора часа, а всего за 15 минут. Что гораздо приятнее. И вот, мой короткий рассказ об этом городке, который произвел на меня самое большое впечатление из всех прекрасных и знаменитых городов Французской Ривьеры или Лазурного берега.

И выглядит он и сейчас точно так же, как описан в романе. И самое главное, что и в нашем XXI столетии этот город остается мировой столицей запахов! Именно здесь родилась вся та знаменитая ФРАНЦУЗСКАЯ парфюмерия, о которой мечтает прекрасная половина человечества на всех континентах.

Он действительно на первый взгляд невзрачен. Но когда пройдешься по его узким улочкам, петляющим по склону горы, взглянешь сверху на великолепную долину, лежащую у его ног, и вдохнешь запахи парфюмерных фабрик, музеев и лавок, которыми пропитаны его улицы, то погрузишься в атмосферу зачарованного города… Остановишегося где-то на рубеже XVIII и XIX веков. И становишься им очарован. Действительно, ну нет в нем ни особых архитектурных шедевров, ни музеев с роскошными собраниями, ничего такого, что могло бы привадить толпы туристов. Но шарм, очарование старого, итало-французского (или франко-итальянского городка) призвели на меня потрясающее впечатление. Узкие улочки, повороты, закоулки, подворотни… Ателье художников, кафешки, ресторанчики, …Кстати, попробовал там лягушачьи лапки по-провански – очень нежная и вкусная еда! Площадки с потрясающими видами на долину… Лесенки… Названия: "Площадь Трав", "улица Майской Розы" – какие еще могут быть названия в столице мировой парфюмерии…

Зайдя хоть ненадолго в любую лавку, вы пропитаетесь этими запахами, и они будут следовать за вами во время всей вашей прогулки. А если вы еще зайдете в один из парфюмерных музеев (их там, кажется, штук пять, не меньше), да попробуете прыснуть на себя (для пробы) парочку-другую духов (французских – не забывайте!!), то они будут витать над вами еще дня два, несмотря на купание и душ! Проверено!

В фабриках-музеях показаны старинные перегонные кубы (ну вроде самогонного аппарата), старые реторты, банки, склянки, подробно рассказано, как добываются запахи. Впрочем об этом подробно рассказывается и у Зюскинда, разве что, сейчас технология стала почище и поэффективней. А лавках, что при фабриках вы можете попробовать эти запахи, духи, туалетные воды и душистые мыла и так далее. И уж после этих проб будете благоухать долго, здесь знают, как сделать духи стойкими. Это старые фирмы! Молинар, Галимар, Фрагонар, ведут свои родословные как минимум с XIX века, а то и раньше. Это вам не какие-то там парфюмерные дилетанты-выскочки Ланкомы, Ив Сен-Лораны или даже Шанель и прочие. Это старинная, надежная работа. Как если бы сравнить полотна старых мастеров с современными, скажем Рембрандта с майоликами Леже, например… Такая вот у меня ассоциация возникла. Не скажу, что современное плохо, но старое – оно как-то надежнее, основательнее, провереннее…

"Раннее осеннее альпийское утро, и звонят, зовут к обедне в соседнем горном городке. Горная тишина и свежесть и этот певучий средневековый звон – все то же, что и тысячу, пятьсот лет тому назад, в дни рыцарей, королей, монахов. И меня не было в те дни, хотя вся моя душа полна очарованием их древней жизни и чувством, что это часть и моей собственной давней, прошлой жизни. И меня опять не будет – и очень, очень скоро – а колокол будет все так же звать еще тысячу лет новых, неведомых мне людей".

Это написано в Грассе и о Грассе великим Иваном Буниным. Он жил там каждое лето на вилле "Бельведер" около девятнадцати лет, там узнал свою последнюю любовь и жил с ней и со своей женой, все вместе, там узнал о присуждении ему Нобелевской премии. Хотел выкупить виллу, да деньги разошлись, растратились… Он закончил свои дни в полунищете в Париже через 30 лет после написания цитированных строк. А в Грассе – ни один путеводитель не упоминает Бунина. И вилла – частная – принадлежит кому-то и никакой таблички или заметки о нем. А жаль…